ויטמין A

ויטמין A הוא בעל חשיבות מכרעת לתהליך התמיינות התאים, כלומר התהליך בו מוחלט מה יהיה תפקידו של תא מסוים בגוף: תא עור, תא של מערכת השרירים וכיוצ"ב, ולכן ויטמין A הכרחי לתהליכי התפתחות וגדילה בגוף האדם. כמו כן ויטמין A הינו משמעותי ביותר לקיומה של מערכת חיסונית תקינה, היות וקיום סדיר של ויטמין A בגוף האדם מאפשר למערכת החסינות להלחם בזיהומים. ויטמין A הוא גם מאוד הכרחי לראיית לילה תקינה.

ויטמין A בעל תפקיד הכרחי בהגנה על מבנה תקין של העור, וכן בהגנה על העיניים בכך שויטמין A פעיל ביצירת רקמת אפיתל ששומרת על גוף האדם מפני חדירה של חיידקים. כשרקמת האפיתל נפגעת, אנו מגבירים משמעותית את הסיכוי שחיידקים מזיקים יחדרו לגופנו. צריכה נכונה של ויטמין A תבטיח הגנה מקסימאלית ושמירה על רקמת אפיתל תקינה.

מקורו של ויטמין A הוא הן מהצומח והן מהחי, כשאחת מהצורות הפעילות ביותר של ויטמין A היא הרטינול. רטינול הוא ויטמין A שמגיע ממקורות חיים כמו למשל חלב או כבד. ויטמין A שמגיע מהצומח מוגדר כקרטונואיד, כשהמפורסם שבהם הוא פרוויטמין A. קרטונואיד יכול להפוך לרטינול בגוף האדם בתהליך כימיים שונים.

מחסור קריטי בצריכת ויטמין A עשוי להתבטא ברגישות לאור והרס מבנה העין ואף להגיע למצב של עיוורון לילה, כיוון שויטמין A בעל תפקיד הכרחי בראיית לילה. מחסור בויטמין A יוביל להחלשות משמעותית של המערכת החיסונית ובחשיפה גבוהה יותר של הגוף לחיידקים עקב חוסר הגנה חיסונית ראויה.